칼럼
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특허검색서비스, 키프리스 활용 전 꼭 알아야 할 것들
핵심 요약
특허검색서비스란 출원·등록된 특허 정보를 데이터베이스에서 조회하는 시스템으로, 국내에서는 특허청이 운영하는 키프리스(KIPRIS)를 무료로 이용할 수 있습니다.
선행기술조사에 활용하려면 단순 키워드 입력보다 AND·OR·NOT 연산자를 활용한 검색식 작성이 필요하고, 조사 결과 해석과 권리 범위 판단은 변리사 확인을 거치는 것이 안전합니다.
출원하려는 기술이 이미 등록된 특허와 겹치는지 확인하고 싶은데, 어디서 어떻게 찾아야 하는지 막막한 경우가 많습니다.
특허 하나를 출원하기 전에 선행기술을 확인해 두는 것은 선택이 아닌 기본 절차에 가깝습니다.
등록받지 못할 기술에 출원 비용을 쓰거나, 이미 타인이 보유한 권리 범위와 겹쳐 나중에 분쟁이 생기는 상황 모두 사전 조사로 상당 부분 줄일 수 있기 때문입니다.
그 출발점이 되는 것이 바로 IP 검색 시스템입니다.
국내에서는 특허청이 운영하는 키프리스(KIPRIS)가 대표적으로 알려져 있고, 국제 조사를 위한 별도 데이터베이스들도 존재합니다.
그런데 막상 검색창 앞에 앉으면 어떤 단어를 넣어야 하는지, 나온 결과를 어떻게 해석해야 하는지 금방 막히는 경우가 많습니다.
이번 글에서는 키프리스 검색 방법과 검색식 구성 원리, 그리고 직접 조사의 한계까지 세 가지로 나눠 살펴보겠습니다.
특허검색서비스, 무엇을 어디서 찾는 것인가요?
특허검색서비스의 역할과 주요 데이터베이스
특허검색서비스는 국내외 특허·실용신안·디자인·상표 등의 출원 및 등록 정보를 데이터베이스 형태로 조회하는 시스템입니다.
쉽게 말하면, 내가 출원하려는 기술과 비슷한 선행기술이 이미 등록돼 있는지, 혹은 타인의 특허가 내 제품 생산에 영향을 미칠 수 있는지를 사전에 파악하는 도구입니다.
국내 대표 창구는 키프리스(KIPRIS)입니다.
특허청이 운영하는 키프리스는 국내 출원·등록된 특허, 실용신안, 디자인, 상표 정보를 무료로 검색할 수 있으며, 2026년 기준으로 국내 최대 규모의 공개 IP 데이터베이스입니다.
해외 선행기술까지 살펴봐야 한다면 미국 특허청(USPTO)의 Patent Full-Text Database, 유럽 특허청(EPO)의 Espacenet, 세계지식재산기구(WIPO)의 PatentScope 등을 함께 활용하는 것이 일반적입니다.
어떤 정보를 조회할 수 있나요?
키프리스에서는 출원번호, 등록번호, 출원인, 발명의 명칭, 요약, 청구범위, 도면 등 명세서 전문을 열람할 수 있습니다.
권리 상태 — 즉 해당 특허가 현재 등록 유지 중인지, 소멸됐는지, 심판 계류 중인지 — 도 함께 확인할 수 있습니다.
이 정보들은 선행기술조사뿐 아니라 경쟁사의 출원 동향 파악, 기술 트렌드 분석, 특허 무효 자료 발굴 등 다양한 목적으로 활용됩니다.
| 데이터베이스 | 운영 기관 | 주요 커버리지 | 이용 비용 |
|---|---|---|---|
| 키프리스(KIPRIS) | 한국 특허청 | 국내 특허·실용신안·디자인·상표 | 무료 |
| Espacenet | 유럽 특허청(EPO) | 전 세계 1억 건 이상 | 무료 |
| PatentScope | WIPO | PCT 국제출원 중심 | 무료 |
| USPTO Full-Text DB | 미국 특허청 | 미국 특허·공개공보 | 무료 |
키프리스 검색식, 원하는 결과를 얻으려면?
단순 키워드의 한계
키프리스 검색창에 제품명이나 기술 이름만 그대로 입력하면, 결과가 수백 건이 나오거나 반대로 한 건도 나오지 않는 경우가 많습니다.
특허 명세서는 일상적인 단어보다 기술적·법률적 표현을 사용하기 때문에, 내가 쓰는 용어와 명세서에 쓰인 용어가 다를 수 있기 때문입니다.
예를 들어 '방수 가방'을 검색하면 관련 선행기술이 '내수성 수납 케이스', '방수 처리 백' 등 다른 표현으로 등록돼 있을 수 있습니다.
검색식 구성의 기본 원리
효율적인 선행기술조사를 위해서는 불리언(Boolean) 연산자를 사용한 검색식 구성이 필요합니다.
키프리스에서 활용할 수 있는 주요 연산자는 아래와 같습니다.
- AND: 두 키워드가 모두 포함된 문서만 검색 (예: 방수 AND 가방)
- OR: 두 키워드 중 하나라도 포함된 문서 검색 (예: 방수 OR 내수성)
- NOT: 특정 키워드를 제외 (예: 방수 AND 가방 NOT 의류)
- 가까운 거리 연산자(NEAR, ADJ): 두 단어가 일정 단어 수 이내에 함께 나오는 문서 검색
- 절단 기호(*): 어근 뒤에 붙여 다양한 어미를 한번에 검색 (예: 방수* → 방수성, 방수재, 방수처리 등)
검색 필드도 중요합니다. 발명의 명칭(TI), 요약(AB), 청구범위(CL) 필드를 구분해 검색하면 목적에 따라 결과를 더 정밀하게 좁힐 수 있습니다.
IPC 분류 코드를 함께 활용하면 정확도가 높아집니다
키프리스에서는 국제특허분류(IPC) 코드를 함께 입력해 특정 기술 분야로 검색 범위를 좁힐 수 있습니다.
예를 들어 방수 소재 관련 기술이라면 해당 IPC 코드를 먼저 파악한 후 키워드 검색식에 조합하면, 불필요한 타 분야 결과를 걸러내는 데 도움이 됩니다.
IPC 코드는 키프리스 내 분류 검색 메뉴에서 계층 구조로 탐색할 수 있으며, 처음에는 대분류에서 시작해 점차 세분류로 좁혀 나가는 방식을 권장합니다.
검색식을 처음 구성하는 단계에서는 너무 좁게 잡아 선행기술을 놓치는 것보다, 넓게 설정한 뒤 단계적으로 범위를 좁혀 나가는 편이 안전합니다.
선행기술조사는 '없다'고 결론을 내리는 것이 중요한 과정인 만큼, 한 번의 검색으로 마무리 짓기보다 복수의 검색식과 필드를 반복 조합해 보는 것이 바람직합니다.
이 과정에서 검색 범위 설정이나 결과 해석에 불확실한 부분이 생긴다면, 그 시점에 전문가 확인을 한 번 거치는 것이 이후 시행착오를 줄여줍니다.
특허검색서비스 한계와 변리사 상담이 필요한 시점
직접 조사에서 놓치기 쉬운 부분들
직접 조사는 비용 없이 선행기술의 대략적인 지형을 파악할 수 있다는 점에서 분명히 유용합니다.
그러나 직접 조사에는 구조적인 한계가 있습니다.
첫째, 출원 후 1년 6개월이 지나야 공개되는 미공개 출원은 검색 자체가 불가능합니다.
둘째, 청구범위의 권리 범위는 단어 그대로 읽히지 않습니다.
셋째, 국내 검색만으로는 해외 선행기술에 의한 신규성·진보성 문제를 완전히 파악하기 어렵습니다.
청구범위는 균등론 등 법리에 따라 문언 그대로가 아닌 더 넓게 해석될 수 있어서, 텍스트를 그대로 읽어 '겹치지 않는다'고 판단했더라도 실제로는 권리 범위에 포함되는 사례가 있습니다.
변리사 상담이 실질적으로 필요한 세 가지 상황
아래 세 가지 상황에서는 직접 조사에 더해 변리사 상담을 함께 진행하는 것이 현실적으로 유리합니다.
첫 번째는, 선행기술이 존재하는 것 같은데 내 기술과의 차이점이 충분한지 판단이 안 될 때입니다.
신규성과 진보성 판단은 명세서 작성 경험과 심사 기준에 대한 이해가 필요한 영역이기 때문에, 비전문가가 단순 비교로 결론 내리기 어렵습니다.
두 번째는, 경쟁사의 특허가 내 제품에 영향을 미칠 수 있는지 확인이 필요한 때입니다.
이른바 FTO(Freedom to Operate) 분석이라 불리는 이 작업은, 단순 검색 조회를 넘어 청구범위 해석과 권리 상태 종합 검토가 필요합니다.
세 번째는, 해외 출원을 앞두고 주요 국가의 선행기술 현황을 파악해야 할 때입니다.
각국 특허청 데이터베이스마다 검색 방식이 다르고 언어 장벽도 존재하기 때문에, 복수 국가에 걸친 조사는 전문 네트워크를 활용하는 것이 효율적입니다.
조사 결과는 의사결정의 참고 자료로 활용하세요
직접 조사한 결과는 '출원 여부를 결정하기 위한 참고 자료'로 위치를 잡는 것이 합리적입니다.
국가법령정보센터에서 확인할 수 있는 특허법은, 선행기술과의 동일성 또는 용이한 도출 가능성에 따라 등록 거절 사유를 규정하고 있으며, 이 판단 기준은 출원 명세서의 청구범위 작성 방식에 따라 결과가 크게 달라질 수 있습니다.
즉, 선행기술이 존재하더라도 청구범위를 어떻게 구성하느냐에 따라 등록 가능성이 열려 있는 경우도 적지 않습니다.
자주 묻는 질문
키프리스 특허검색서비스는 무료로 이용할 수 있나요?
네, 키프리스(KIPRIS)는 회원 가입 없이도 기본 검색이 가능하고, 명세서 전문 열람과 다운로드까지 무료로 제공됩니다. 다만 일부 고급 분석 기능이나 통계 서비스는 별도 절차가 필요할 수 있으므로, 처음에는 기본 검색 메뉴부터 활용해 보는 것을 권장합니다.
선행기술이 없다는 결과가 나오면 등록이 확실한가요?
직접 조사에서 선행기술이 없는 것처럼 보여도, 미공개 출원이나 해외 선행기술까지 포함하면 상황이 달라질 수 있습니다. 또한 심사관이 사용하는 검색식과 데이터베이스의 범위가 개인 조사보다 넓기 때문에, 직접 조사 결과를 등록 보장으로 해석하기보다 '초기 가능성 확인' 수준으로 보는 것이 현실적입니다.
키프리스에서 상표나 디자인도 조회할 수 있나요?
키프리스에서는 특허·실용신안 외에도 상표와 디자인 정보도 함께 검색할 수 있습니다. 상표 조사의 경우 유사군 코드와 지정상품 분류를 함께 확인하는 것이 중요한데, 이 부분은 특허 검색보다 분류 체계가 더 복잡하게 적용되는 경우가 많습니다.
정리하며
선행기술 조사는 출원을 준비하는 모든 과정의 출발점이 되는 작업입니다.
키프리스 검색 방법을 익히고, 검색식을 체계적으로 구성하는 것만으로도 선행기술의 대략적인 지형은 파악할 수 있습니다.
다만 그 결과를 최종 판단의 근거로 삼기 전에, 청구범위 해석과 권리 범위 판단이 필요한 지점에서는 전문가 검토를 함께 거치는 것이 현실적으로 유리합니다.
특히 비슷한 선행기술이 보이는데 내 기술이 등록 가능한지 판단이 어렵거나, 경쟁사 특허가 내 사업에 영향을 줄 수 있는지 확인이 필요한 경우라면 변리사 상담을 검토해 보세요.
직접 조사와 전문가 확인을 조합하는 것이 비용과 시간 양쪽 면에서 가장 합리적인 접근입니다.
조사 결과를 들고 전문가와 함께 검토해 보는 것, 그것이 출원 준비의 가장 안전한 첫 단계입니다.
상담이 필요하시다면 대표번호 1800-8230로 편하게 문의해 주세요.
